哈佛大學(xué)教授Leslie Valiant

　　ACM網(wǎng)站剛剛發(fā)布消息，出生于英國的理論計算科學(xué)家、哈佛大學(xué)教授Leslie Valiant因為“對眾多計算理論(包括PAC學(xué)習(xí)、枚舉復(fù)雜性、代數(shù)計算和并行與分布式計算)所做的變革性的貢獻(xiàn)”而獲得最新一屆計算機(jī)科學(xué)最高榮譽——圖靈獎。

　　ACM的頒獎詞高度評價了Valiant教授30多年對理論計算科學(xué)的基礎(chǔ)性貢獻(xiàn)：

　　他的工作開辟了新領(lǐng)域，推出了獨創(chuàng)的新概念，并提供了許多兼具原創(chuàng)性、深度和優(yōu)美的結(jié)果。他的工作一次又一次地確立或改變了計算機(jī)科學(xué)的面貌。

　　頒獎詞還指出，Valiant最大的貢獻(xiàn)是1984年的論文 A Theory of the Learnable 使誕生于1950年代的機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域第一次有了堅實的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)，從而掃除了學(xué)科發(fā)展的障礙，這對人工智能諸多領(lǐng)域包括加強(qiáng)學(xué)習(xí)、機(jī)器視覺、自然語言處理和手寫識別等都產(chǎn)生了巨大影響。可以說，沒有他的貢獻(xiàn)，IBM也不可能造出Watson這樣神奇的機(jī)器來。

　　他在計算復(fù)雜性理論方面也有重要貢獻(xiàn)，包括提出了#P-completeness。他1979年提出的上下文無關(guān)分析算法，至今仍然是最快的之一。

　　在并行與分布式計算領(lǐng)域，他1990年提出了著名的BSP并行模型，至今還是這一學(xué)科的必讀論文。

　　Leslie Valiant是先后在英國劍橋大學(xué)、倫敦帝國理工學(xué)院學(xué)習(xí)，1974年獲得華威大學(xué)計算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位。此后曾在卡內(nèi)基-梅隆大學(xué)、利茲大學(xué)和愛丁堡大學(xué)任教。1982年來到哈佛，先任該校工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)部計算機(jī)與應(yīng)用數(shù)學(xué)講席教授。

　　關(guān)于自己最近的研究方向興趣，Valiant教授在網(wǎng)站中這樣寫道：

　　計算機(jī)科學(xué)包括對人工現(xiàn)象和自然現(xiàn)象的研究。前者關(guān)注人造設(shè)備比如計算機(jī)；后者涉及大自然中多步驟或者計算的過程，比如腦或者生物進(jìn)化過程。在大多數(shù)領(lǐng)域，對這些人工或者自然過程的終極局限還沒有很好的理解。計算設(shè)備的潛力目前還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有認(rèn)識清楚，而神經(jīng)科學(xué)與演化中基礎(chǔ)性的定量問題也沒有得到解答。他的研究主要關(guān)注這些基本問題。

　　具體而言，在計算復(fù)雜性方面，Valiant教授正在尋求全息(holographic)解決方法。在分布式計算方面，他正在研究如何為多核設(shè)備設(shè)計算法，而且能夠?qū)崿F(xiàn)在性能差異很大、不同的架構(gòu)之間保證很好的移植性和效率。在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域，他提出了robust logics試圖縫合統(tǒng)計模型與推理模型之間的鴻溝。此外，他對大腦皮層如此脆弱的系統(tǒng)如何完成復(fù)雜而且大規(guī)模的計算發(fā)生了濃厚興趣，已經(jīng)提出了一些原語。他還在達(dá)爾文進(jìn)化理論的量化研究方面做出了一些嘗試。

　　的確，正如ACM對其成就的描述最后總結(jié)的，很少有人能在學(xué)術(shù)研究中達(dá)到Valiant這樣深度和廣度兼?zhèn)?。他是理論計算科學(xué)名副其實的英雄人物。

　　Leslie Valiant是英國皇家學(xué)會會士、美國科學(xué)院院士。1986年獲國際數(shù)學(xué)聯(lián)盟Nevanlinna獎，1997年獲Knuth獎，2008年獲EATCS(歐洲理論計算科學(xué)協(xié)會)獎。

　　圖靈獎有計算機(jī)界的諾貝爾獎之稱，由ACM(國際計算機(jī)協(xié)會)每年頒發(fā)，獎金為25萬美元，目前由Google和Intel贊助。