大到飛行器、賽車，小到服裝、手機殼都可3D打印。美國小型家用3D打印機“每4公里有一臺”。中國正開發一款1萬元左右的3D打印機，將向學校推廣
與傳統的制造技術相比，3D打印具有加工成本低、生產周期短、節省材料等明顯優勢，從航空、動力裝備到醫療、體育、影視等諸多領域，均可大顯身手。
事實上，在美英等國，3D打印技術已有較為廣泛的應用。
大到飛行器、賽車，小到服裝、手機殼，制造廠家借著3D打印的東風，煥發出新的生命力。由于3D打印制品能實現產品的自然無縫連接，從而達到傳統制造方法遠不可即的結構穩固性和連接強度，已成為國外研究空間飛行器的關鍵技術。據悉，美國國家航空航天局正在研究一項被稱為“未來3D打印宇宙飛船”的技術，希望通過3D打印，制造出“廉價的機器人宇宙飛船”。
在美國，價格低、操作簡便的小型家用3D打印機已到了“每4公里范圍內有一臺”的普及程度，其購買量不斷攀升。
在我國，華中科技大學、西安交通大學、清華大學等高校和科研機構也相繼研發出多種系列的3D打印機，部分技術已達到世界領先水平。
史玉升介紹，一些鑄造企業應用他們研發的選擇性激光燒結3D打印機，將復雜鑄件的交貨期由傳統的3個月縮短到10天左右；某發動機制造商采用他們的設備，把大型六缸柴油發動機缸蓋砂芯的研制周期，由過去的5個月縮短至1周。
目前，他們正在開發一款1萬塊錢左右的3D打印機，將來向學校推廣。“3D打印技術可以讓孩子們迅速將自己的創新設計變成實物，有助于提高中小學生的創新、設計和動手能力。”
“金屬3D打印技術開辟了骨科植入技術的新紀元，使多孔生物學固定表面制造瓶頸迎刃而解。”上海交通大學李祥教授說，他們正致力于將此技術運用到臨床醫學治療中。北京航空制造所基于3D打印技術研發了國內第一臺電子束熔絲沉積成型設備，大幅提升了材料的利用率，減少了銑切量，縮短了制造周期。
有專家認為，3D打印作為一項顛覆性的制造技術，誰能夠最大程度地研發、應用，就意味著掌握了制造業乃至工業發展的主動權。
中國被認為有望成為最大3D打印業國家
目前3D打印技術尚不具備取代傳統制造業的條件，在大批量制造等方面，高效低成本的傳統減材制造法更勝一籌
《國際增材制造行業發展報告》顯示，3D打印技術2011年全球直接產值為17.14億美元，年增長達29.1%。隨著我國3D打印技術的不斷突破和全球市場份額的增加，美國得克薩斯州大學Davidl·bourell教授預言：中國有望成為最大的增材制造業國家。
不過，讓夢想照進現實的3D打印技術，目前還有一些短板。
“由于增材制造的材料研發難度大，導致3D打印制造成本較高；金屬材料成形的制造效率不高，每小時大約只有100到3000克。”西安交通大學盧秉恒院士指出，目前增材制造技術在我國主要應用于產品研發，還面臨制造精度不高等實際問題。
據了解，增材制造技術在我國重工業零部件制造方面得到一定應用，但尚未進入大規模工業化，其工藝與裝備都有待進一步開發。
華中科技大學王運贛教授則認為：未來傳統的減材制造法依然是主流，增材制造法是補充手段。他希望大家能理性看待3D打印，與長期使用的減材制造法進行比較，以便更好地發揮增材制造法的優勢，克服增材制造的缺陷。
就目前的形勢來看，3D打印技術尚不具備取代傳統制造業的條件；在大批量制造等方面，高效低成本的傳統減材制造法更勝一籌。
難以形成規模經濟，是3D打印的軟肋。如何邁過這道坎兒，是目前科技界和工業界的待解難題。
