近一段時間，3D打印的消息真不少，部分媒體也對3D打印機進行了實際的體驗，雖然目前這項技術的實用性不高，但也還真能吸引很多人的關注，也可以說明在未來3D打印有著很大的發展空間。近期，有海外媒體報道，美國研究人員正在研究利用3D打印機在月球上制造機械部件，讓月球成為人類太空旅行的中轉站。
據了解，華盛頓州立大學機械材料工程學院Bandyopadhyay教授和同事最近在《快速成形》雜志上發表了一篇論文，驗證了如何利用來自月球的材料打印成部件。
2010年，NASA研究人員開始與Bandyopadhyay討論是否能利用月球巖石打印3D物體。由于太空旅行極為昂貴，研究人員力圖將飛船攜帶的載荷減至最少。建立月球或火星前哨需要使用建造和維修材料，此時可以引入3D打印制造技術。
3D制造技術也被稱為增材制造，允許研究人員直接在計算機輔助設計(CAD)模型下生產構型復雜的三維物體，一層層地打印物體。制造過程中，材料內激光加熱到高溫，像融化的蠟燭那樣打印成需要的形狀。
為試驗這一想法，NASA研究人員向Bandyopadhyay等提供了10磅[換算]月球風化層巖石仿制品。Bandyopadhyay等關注由硅、鋁、鈣、鐵、鎂氧化物組成的月球巖石原料將如何熔化，并發現巖石熔化表現與二氧化硅類似。 研究人員希望未來月球材料能被用于遠程維修。此項研究得到了75萬美元的資金支持。
編輯點評：在月球打印零部件，并且打印材質就地取材，的確是一個不錯的想法。一來可以降低航天飛機的載重，讓其可以飛得更遠，二來還節省了耗材的成本。但這項技術是否真的可以成行，太陽能發電是否可以支持大功率的打印設備都將是未來需要解決的問題。究竟這項技術何時能真正應用于航天，我們也將拭目以待。
