近來“3D打印”的話題在全球范圍內持續升溫，3D打印的鼻祖、也是全球最大的3D打印機生產商之一的3D Systems公司是最大的受益者之一，其股價年內漲幅超過200%，市值已接近30億美元。今年8月，我通過電子郵件采訪了3D Systems全球營銷副總裁凱茜·劉易斯(Cathy Lewis)。她認為3D打印領域目前并沒有什么嚴峻的挑戰，未來將保持持續增長，很快可能會有更多1000美元以內的3D打印機產品問世。
3D Systems由立體光刻技術的發明人查爾斯·胡爾(Charles W. Hull)創立于1986年。1990年，3D Systems從UVP公司購買了立體光刻的專利，并開始批量生產基于該技術的3D打印機。自2009年8月收購桌面工廠(Desktop Factory)以來，該公司已接連收購了25家企業。
凱茜·劉易斯于2009年加入3D Systems，此前曾任3D打印公司桌面工廠(Desktop Factory)的CEO，并曾在Xerox等2D打印工作超過20年。
3D Systems的第一臺打印機是什么?
是SLA 1，它問世于1988年。
迄今為止你們總共銷售了多少臺3D打印機?
我們不談論銷售數據。
3D Systems擁有立體光刻技術的專利，這項技術和其他3D打印技術相比有什么優勢?它最近有什么新的突破嗎?
直到今天，立體光刻打印出來的部件都擁有著最出色的細節和最光滑的表面。當包括納米材料在內的各種混合材料被應用到這項技術中時，它打印出來的產品能覆蓋許多不同的領域，從醫用模型到入耳式聽診器，從隱蔽式的牙齒矯正器到應用在風洞測試中的汽車模型，還有各種工具和精密儀器……
當然我們也在不斷進行著創新。我們每天都會收集用戶針對3D應用方面的需求，看看哪些是適合我們的研發部門的。我們希望在技術、材料、工藝和商業模式等各個方面進行創新，并致力于讓專業人士和非專業人士都能便捷地使用3D打印。
查克如今仍會為任何能給這項技術帶來推進的機遇感到興奮，他也將繼續領導我們的高級研發團隊。
近幾年3D Systems頻繁地進行收購，這是為什么?
是的，自從2009年8月收購桌面工廠(Desktop Factory)以來，3D Systems連續收購了25家公司，這些收購有的幫助我們打開了全球市場，有的提升了我們的技術實力，有的則補充了我們的消費級業務。如今公司的規模是2009年底的3倍，市值是當時的十倍。
目前你們銷售的3D打印機最低售價為999美元，未來會出售更廉價的打印機嗎?
或許會。3D Systems通過Cube——一款連8歲孩子都能操作的個人3D打印機打開了日常消費市場。我們相信它能為用戶帶來更多的樂趣，并補充和擴大我們的專業級市場。在家或學在校里接觸了3D打印的孩子們會期待將其運用到學習或工作中，而在工作中接觸到3D打印的家長們會希望把這項技術帶到家里。隨著越來越多打印物品的問世，在家中使用3D打印的人數會越來越多，這將進一步降低(打印設備和材料的)購買成本，并使其更快地被廣泛應用。
你能介紹一些未來可能的3D打印應用嗎?
在消費市場，照明、家具、家用飾品、珠寶等領域的終端產品市場正迎來爆發，同時，越來越多的國際企業和政府機構正針對交通、航空和國防等領域的核心應用的制造方式進行重新部署，這些都是3D打印的機遇。
另一個典型的案例來自于醫療和保健領域。整形修復、牙齒修補以及一切和身體相關的醫療應用都需要針對每個人量身定制，這為3D打印帶來了巨大的機會。有些公司甚至正在進行打印人體器官的研究，復制從骨頭到組織等人身上的一切“部件”。這是一個孕育著增長空間的領域，3D Systems將在這一領域持續進行創新。
此外，3D打印在電影中也有著越來越廣泛的應用。最近上映了一部名叫“通靈男孩諾曼(ParaNorman)”的動畫恐怖電影，這部電影運用了大量全彩3D打印技術設計和制造了數百個人偶。在最新一部007電影——《天降殺機》(Skyfall)中，3D打印也被用于再造阿斯頓•馬丁DB5汽車，或許未來007本人也能用3D打印制造呢!
你認為未來3D打印面臨的主要挑戰是什么?
你可以看到最近有很多關于3D Systems的新聞。我們沒有看到3D打印的持續增長面臨著什么挑戰。我想接下來會有很多新東西出現，因此請保持對于我們的關注，我們對于和3D有關的一切都充滿熱情，我們正努力使創意被所有人享受。
