3D 打印給制造業帶來了許多可能性。有人在考慮打印 3D 人偶，有人在考慮打印肉制品，有人則在考慮打印危險的槍支。華盛頓州立大學的教授最近用類似月球物質的材料打印出了工具，讓我們想到未來的太空生活，而哈佛大學閃族博物館的兩位研究人員則通過 3D 打印修復了古文物，展示了新技術在保存物質文化方面的作用。
根據 Wired 的報道，兩位研究員 Greene 和 Aja 利用 3D 打印機和 3D 掃描軟件，成功恢復了一個在 3000 年前被打碎的瓷器獅子。
他們從上百個角度拍攝了瓷器的碎片，并對每塊碎片制作 3D 模擬圖，然后將其整合，做出了原物的 3D 模擬圖。他們將模擬圖與同地發現的完整物品進行了比對，將缺失部分以及支持結構打印了出來。目前，重新修復的瓷器已經在博物館展出。
Greene 認為，3D 掃描工具的大量使用，可以為物質文化提供一種“版本控制”。對于他們來說，首要的關注點是館中的大量歷史收藏。“閃族博物館有成千上萬的物品可以用上這種技術，全世界的其它博物館也是一樣”，Greene 說，“3D 成像，無論是否進行 3D 打印，都是一種學習、保存、分享和教授物品使用的完美方式”。
不過，掃描這些文物也有新的挑戰，因為這不僅需要技術，還需要懂得文物保護。“我們需要一個小心對待物品的公司，最好在我們的博物館內，或者在我們的監督下工作”，Greene 解釋說，“幸運的是，我們曾經和 Donald Sanders 有過合作，他曾受過考古學訓練，而且經常和工藝品打交道”。
能夠復制這些無價的工藝品，是一件讓人印象深刻的事情。不過，Greene 說他們并沒有大量制造重修物品的想法。
