3D打印可以說是時下最熱火的制造業前沿技術，國外的科技媒體評論說3D打印技術將改變世界。能不能改變世界有待時間驗證，但是就現在看來，它已經改變了制造行業的進程。如今，在蘋果配件的設計和制造過程中，3D打印機起到的作用越來越重要。
3D打印技術原理：3D打印是添加劑制造技術的一種形式，在添加劑制造技術中三維對象是通過連續的物理層創建出來的。它利用光敏樹脂材料，一層一層地不斷堆疊，從而形成一個3D實物。3D打印技術在商業用途中的優點在于能夠極大的縮短產品研發周期，提高生產率并降低成本。特別是創意產品手模開發要比傳統的開模方式時間更短，并降低了不少的隱性成本。
3D打印機則是實現3D打印技術的機器，由恩里克·迪尼創造，3D打印機的構造和原理與噴墨打印機相似，只是打印的耗材由傳統的墨水、紙張轉變為膠水和粉末。精度越高能夠添加的材料越多，3D打印機價格就越貴，目前商用3D打印機最便宜的也要十萬元以上或者更多。
●3D打印機的廬山真面目
今天，編輯走進知名的蘋果配件公司Vitis，實地觀看3D打印機，看看3D打印技術是如何影響配件行業的。
大家看到的這款3D打印機從外觀來看與我們平常見到的噴墨打印機并沒有什么特別之處。據Vitis的工作人員介紹，此款3D打印機來自于以色列OBJET公司，該公司專業設計和制造3D打印機，目前有三種不同級別的商用機型供用戶選擇，分別是桌面型3D打印系統、專業級Eden3D打印系統以及Connex系列3D打印系統，其中Connex系列是世界上唯一一款多材料數碼打印系統。
三種不同系列的打印機按照托盤大小、材料多少、打印速度的快慢進行劃分。打印材料越多，打印精度越高、打印速度越快的打印機就越貴。我們看到的這款桌面3D打印機是OBJTE商用系列的低端機型，即便是低端機型，其價格也抵得上一輛寶馬3系車型，雖然桌面3D打印機的材料只有主料和輔料兩種，但是用來打印保護套等不需要太過精密的模具是完全足夠了。遺憾的是編輯訪問的當天并沒有相關的產品進行打印，只有一個打印完成的GPS產品模具。
3D打印機的操作步驟較為簡單，只需要將建好的三維模型輸入到3D打印機的電腦中就能進行打印了。大家可以看到，3D打印機的旁邊有兩個電腦機箱，這一個機箱是運行三維建模軟件用，另一個則是連接3D打印機所用。這款3D打印機支持多種建模軟件，如Solidworks、Pro-e、UG、Maya、3Ds Max等等，在此就不一一列舉。
在一切準備措施完成之后，打印機開始打印。3D打印機的打印有點類似于噴墨打印機，不過它噴出的是材料而非墨水，噴出的材料按照模具的形狀一層一層堆疊起來，最終完成整個模具。一般來說，保護套一類的模具只需要3小時左右就能打印出來，相對于開模動輒耗費1周的時間來說，已經有了天壤之別。
●3D打印的意義
一款保護套在面世銷售之前會經過兩個步驟，一是設計，二是制造。在設計與制造之間又包含了無數的步驟。而當中最重要的是設計與制造兩者之間的銜接過程。在電腦中設計完成的保護套真正的制造出來之后，也許與設計人員想象中的保護套在功能或者其他方面差別很大。比如保護套的手感，與手機的密閉程度等等。這就好像是夢想與現實之間的總會有差別存在，如何來權衡兩者之間的差別就顯得非常重要。
傳統的制造工藝中，一款保護套在設計之后會進行開模，第一版模具行話叫做手板，主要用于設計開發者研討產品功能及性能，找出設計過程中的缺陷與不足，進行再次設計彌補這些缺陷。這個銜接過程叫做工程驗證，由于關系到最終的量產產品的形態如何，所以非常重要。
手板的開模所需要的時間一般需要一周時間，最短也要3-4天，在商機瞬息萬變的商業社會中，這樣的效率無法讓人滿意。此外，傳統制造工藝中的開模的風險較大，除了時間之外，還有兩點風險讓廠商擔心。一是開模的成本較大，對于沒有經過市場檢驗的創新設計而言，一旦市場不認可，就會造成較大的損失；二是產品開模之后無人問津，即便是成熟的產品，沒有客戶愿意下單，一切都是白搭。前一種風險至少值得一試，后一種風險直接就浪費了開發的資源。
3D打印機的出現讓廠商們眼前一亮。與傳統制造工藝相比，3D打印機所具備的立體成型、打印速度、打印成本這三項優勢無疑是巨大的。它很好的將以上三點風險降到了最低。
3D打印機打印而出的模具在某種程度上能夠完全替代手板，現在很多的廠商已經開始用3D打印而成的模具進行工程驗證。而快速的打印能力讓產品設計與制造間銜接的周期縮短。打印成本的優勢則讓更多的創意設計能夠在成型之后再給客戶體驗，以促成訂單，免去了開模的風險。
對于用戶而言，3D打印機降低了廠商的制造成本，也許我們購買的產品價格也就更低。最重要的是成本的降低讓廠商有了更多的資源去設計更好更具創意的產品，用戶也就有了更多的產品可以選擇。
現在，有越來越多的用戶選擇3D打印機作為開發用，淘寶上也有了幾千塊的3D打印機售賣，但是幾千塊的3D打印機分辨率極低，不能滿足商業上的要求，所以實用性不高。相信在不久的將來，3D打印機的覆蓋面會越來越廣闊，最終3D打印機也許能像噴墨打印機一般走進千家萬戶，人人都能打印三維立體的事物。
