英國華威大學的研究人員研制出一種簡單廉價的新型導電塑料復合材料，未來會讓人們在家中按照自己的設計意愿打印出稱心如意的個人電子產品，以減少產生不必要的電子廢棄物。相關研究成果已刊登在最新一期《公共科學圖書館·綜合》期刊上。
據這項研究的帶頭人、該大學工程學系博士西蒙·利介紹，該材料綽號為“碳變形精靈”，業余愛好者可采用最新一代低成本的3D打印機將自己的電子設備設計創意生產出來。用戶可將制定電子軌道和傳感器作為3D打印結構的一部分，比如允許打印機創建觸摸感應區域，然后將其連接到一個簡單的電子電路板上。打印的傳感器可以使用現有的開放源代碼電子設備及可自由查看的編程庫進行監測。
到目前為止，該研究團隊采用這種材料打印出的對象有，嵌入式柔性傳感器或觸摸式感應按鍵，完美貼合自身手形的電子游戲控制器。接下來的步驟是打印更為復雜的結構和電子組件，包括將這些設備連接到計算機上所需的電線和電纜。而使用三維打印技術的一個主要優點是，連接電子設備的插座，如接口設備可以被打印出來，無需使用導電膠或油漆連接。
利博士表示，這種簡單的新方法使得3D打印機能打印出更具個性化的有效電子設備。“從長遠來看，這項技術能夠變革我們的生產方式，生產出更多個性化和獨特的個人電子產品，并且減少不必要的電子廢棄物。設計師也可以通過嵌入對象的監測傳感器來更好地理解人們如何與產品的觸覺互動。而在短期內，這項技術可以在教育領域產生重大影響，例如，允許新一代的年輕工程師在教室里采用先進的制造技術，設計具有相當水準的高科技設備和產品，以獲得實際動手的經驗。”
