如今，3D打印成為各媒體爭相報道的一大熱點。1986年，3D打印技術正式現身，但直到20世紀90年代才被關注，應用也主要局限在工程、建筑業和制造業等領域。
2012年7月，全球行業分析公司(GIA，Global Industry Analysts)發布報告稱，預計3D打印機在2018年的業務額將達30億美元，且該技術最大的市場在美國。不過，不出所料的話，和云計算一樣，3D打印機很快也將成為中國企業爭相搶占的領域。
A1 Technologies RapMan 快速成型機
什么是3D打印？
3D打印也叫桌面制造，它使用的原材料為粉末狀。制作一個物體首先需要一個數字3D模式。數字3D模式通常以STL格式保存，再發送給打印機。“3D打印”層層印刷的原理和噴墨打印機類似。
3D打印能在數小時內成形，它讓設計人員和開發人員實現了從平面圖到實體的飛躍。如今，從航空配件到玩具，幾乎所有東西都離不開3D打印技術。由于它能打印出組裝好的產品，因此它大大降低了組裝成本。未來，它甚至可以挑戰大規模生產方式。
3D打印應用的技術
很多技術能用于3D打印，它們之間最主要的區別在于層疊如何形成實體。SLS、FDM和SLA是3D打印應用最廣的技術，其中SLS和FDM是利用融化或軟化原材料來生產層疊物。
一般來說，需要考慮的主要因素包括：速度、模型成本、3D打印機成本、原材料和色料的選擇和成本等。
3D打印簡史
1986年，Charles Hull開發了第一臺商業3D印刷機。
1993年，麻省理工學院獲3D印刷技術專利。
1995年，美國ZCorp公司從麻省理工學院獲得唯一授權并開始開發3D打印機。
2005年，市場上首個高清晰彩色3D打印機Spectrum Z510由ZCorp公司研制成功。
2010年11月，世界上第一輛由3D打印機打印而成的汽車Urbee問世。
2011年6月6日，發布了全球第一款3D打印的比基尼。
2011年7月，英國研究人員開發出世界上第一臺3D巧克力打印機。
2011年8月，南安普敦大學的工程師們開發出世界上第一架3D打印的飛機。
2012年11月，蘇格蘭科學家利用人體細胞首次用3D打印機打印出人造肝臟組織。
3D打印的應用
3D打印最重要的應用之一是在醫療行業，外科醫生可應用3D打印技術制作出病人需要手術部位的實體模型。
此外，3D打印技術還將影響諸多行業，如汽車、商業和工業設備、教育、建筑及消費品等行業，還包括娛樂業的游戲和電影業，藝術家還可使用3D打印機將他們的作品即時打印成型。
什么是3D打印機？
3D打印機打印出的物件是三維的，而一個三維模型是經過層層添加而制作。因此，這整個過程被稱為“快速成型”或“3D印刷”。
當前打印機的分辨率是328*328*606DPI(XYZ)到656*656*800DPI(XYZ)的超高分辨率。精度為每英寸0.025毫米到0.05毫米。模型大小可以達到737毫米*1257毫米*1504毫米。
對個人家庭用戶來說，3D打印機有以下幾個缺點：一是成本高；二是打印模型耗時長；三是專業3D軟件和3D模型設計的成本也很高。
為解決這個問題，市場上已開發出簡化的3D打印機供3D打印愛好者選擇。它所用的材料很便宜，但不如商用3D打印機精確。
3D打印機和快速成型機的區別
3D打印機是快速成型機的簡版，成本更低，功能少一些。而快速成型機是在汽車和航天產業使用了多年的一個傳統方法。
通常，3D打印機比快速成型機要輕巧，是辦公的理想之選。它們的能耗更少，占地面積也更小，主要為少量復制尼龍或其他塑料材質的實物設計。這也意味著3D打印機打印出來的物體較小。快速成型機所形成的空間每邊尺寸至少10英寸，而3D打印機則少于8英寸。但是，3D打印機具備快速成型機所有的功能，如驗證設計、創造成型、遠程信息共享等。
3D打印機主要制造商
商用3D打印機主要制造商包括Objet Geometries,Z Corporation，Stratasys，3D Systems等。家用3D打印機主要制造商有Reprap，Makerbot Industries，Ultimaker，Botmill，Fab@Home等。
3D打印技術的原材料是什么？
3D打印技術可以使用很多種材料，如ABS塑料、PLA、尼龍、玻璃填充聚胺、光固化材料、銀、鈦、鋼、蠟、干膜和聚碳酸脂。
