“3D打印”是當今工業界出鏡率最高的熱門詞匯，在3D打印技術日益普及的今天，已經悄悄對制造業的諸多方面造成了變化。作為人類科技的領頭羊，美國人當然不會只用3D打印技術造個鋼鐵俠的頭盔什么的，用在正事才是王道。近日，NASA就正在測試一種基于3D打印技術改良的新產品，是為了更方便廉價且省時的制造出火箭的一些關鍵部件，他們將其稱為“選擇性激光熔煉”。
雖說NASA暫時需要借用俄羅斯的火箭才能登上太空，但主要原因還是元老院砍NASA經費砍得太狠。在科研方面，美國人可是一點都不落后。NASA在設計新一代的大型運載火箭獵戶座軌重型火箭（SLS）的同時，仍然不忘利用各種新技術節約成本和提高安全性，而選擇性激光熔煉這項技術有望能夠幫助NASA實現節能減排省時間的效果，可謂一舉奪得。
選擇性激光熔煉與3D打印機的不同之處在于，它由一臺大型3D打印機用激光對金屬粉末進行融化，然后一點一點的將其焊接在一起，這個過程非常復雜，并且能夠精確的“打印”出精度很高的零件。用在火箭的關鍵部位那是絕對沒有問題。而NASA的最終目標是采用這項技術“打印”出SLS火箭的核心部分——J-2X發動機的部件，除了可以避免人工疏忽而照成瑕疵之外，廉價省時也是NASA工程師們所喜聞樂見的。
預計選擇性激光熔煉技術最快能應用在2017年SLS的第一次飛行上。到時候美國大片的橋段說不定會出現如下對話：
“我們明天就要出發了，火箭呢？”
“在U盤里，我等下就去打印出來。”
