“3D打印”一說，由來已久，據了解，它源于美國，最早可以追溯到25年前。盡管這樣，這項技術到目前為止都還只是一些小打小鬧，并沒有取得多少實質性的突破。不過據國外媒體刊載新聞稱，世界著名的飛機制作公司——波音公司已經該項技術列入其飛機機翼的制造計劃中。不久之后，3D打印技術的現狀或許將會被改變，春天，不會太遠了。
波音公司的LOGO
據了解，波音公司和Honeywell正在研究利用3D打印技術打印出更大型物品的方法。波音公司飛機工程師邁克爾-海耶斯(Michael Hayes)表示“波音公司未來將有能力在無使用任何金屬的情況下，利用3D打印技術打造一塊完整的飛機機翼”。在海耶斯的腦海中，未來的機翼將由特質的粉末材料一次打造而成，而打造出這樣一塊機翼的工具便是人們所說的“3D打印機”。海耶斯同時表示：“我們正在朝我們的既定目標前行。”
3D打印技術廣受歡迎
除了波音公司之外，本屆美國政府也將3D打印技術放在了十分重要的地位上。奧巴馬政府認為3D打印技術可以幫助美國更好的同人力成本更低的國家進行競爭。因此，奧巴馬政府斥資3000萬美元成立了一家專注研究3D打印技術的學院。據悉，該學院將于8月中旬正式投入運作。
對此，業內人士認為，在3D打印技術變得更加成熟及廉價前，該技術還不會得到大規模普及。3D系統公司(3D Systems Corp)首席執行官洛基-希爾(Rock Hill)表示：“該技術有能力使絕大部分零部件的生產地點發生轉移”。希爾認為，目前售價從500到120萬美元不等的3D打印機可以被擺放在幾乎任何地點，因此大大降低了使用者的運輸及倉儲成本。
3D Systems ProJet™ 5000 3D模型批量制作工具
據悉，美國國防部對這一技術也是十分著迷，他們認為這一技術可以在未來應用到實戰領域。比如，前線所需要的物資裝備部不再需要通過運輸才能送達前方，只需要當場“打印”就可以做到。
而且，3D打印技術對于那些資金不是非常充裕的企業家來說也是個非常不錯的選擇。利用這一技術，他們就無需為自己的產品生產購買極其昂貴的機器或者將產品原型交由遠在地球另一端的代工方進行生產。位于North Huntingdon的3D打印機廠商ExOne Co總裁大衛-巴恩斯(DAVID Burns)認為3D打印技術為工業設計帶來了無數的可能。
“傳統生產通常會為了節省時間及成本將制作工藝簡化到了極致，但在擁有了3D打印技術后，生產方將完全不必考慮成本及工序等因素，一切操作都是由電腦代碼進行控制的”巴恩斯如是說道。
3D打印技術現狀
盡管3D打印技術源于美國，但目前該領域的領導企業卻來自歐洲，比如德國的EOS GmbH公司和瑞士的ARCam AB公司等。今年來，亞洲企業也逐漸加大了自己在3D打印技術方面的投入，但目前還沒有見到明顯成效。
3D打印技咨詢師泰瑞-沃爾斯(Terry Wohlers)預計3D打印市場將在今年達到21.4億美元，遠超去年的17.1億美元。不過，這一數字仍然僅占全球制造市場0.02%。
就目前而言，3D打印技術的主要應用領域還局限于高成本或者根據每位客戶定制的產品范圍內，比如牙醫需要使用的客戶牙齒模型或根據不同賽車定制的汽車零部件等。
在航空領域，波音公司目前已累計利用3D打印技術生產了300多個不同的飛機小型零部件。其中，一個比較有趣的例子是，有一次位于圣路易斯市的波音分公司咖啡廳有一臺洗碗機突然壞了，當班工人不愿意等總部運一臺新的洗碗機過來，然后便找到工程師邁克爾-海耶斯幫忙。然后，海耶斯利用3D打印技術在30分鐘內就“打印”出了一臺一模一樣的洗碗機。
