日前，在一年一度的TED大會上，能打印出腎的3D打印機使人眼前一亮。 這次打印出的腎組織只是一個雛形，只是用于實驗操作。短期內不能被用于臨床應用中。 但神奇的效果卻產生了震撼效應。

雖然人們在電子科技上發展迅速，計算機已經從大而重的計算機發展到了筆記本，幾年前又出了連鍵盤都沒有的平板電腦，現在又有了眼鏡式的電腦。顯示屏從顯像管進化到液晶屏再到Oled了，可以作得象紙一樣薄。但是在生物醫學上比如說作個簡單的產品人造骨骼都作不出來。象腎臟很小，但制造比骨骼還復雜，至今都沒有做出合格的產品來。

而3D打印技術正在迅速興起，改變這一歷史，成為炙手可熱的新型產業，3D打印的原理就是將一項設計物品轉化為3D數據，然后根據這些數據進行逐層打印。 一片一片地打印，然后疊加到一起，成為一個立體物體。

它可以打印的立體產品種類正迅速增加。其中在醫學上最引人注目，因為這方面的材料最難作，費用最高。在實驗室測試中，新的骨骼替代打印材料已經被證明可以支持人體骨骼細胞在其中生長，并且其有效性也已經在老鼠和兔子身上得到了驗證。未來數年內，打印出的質量更好的骨骼替代品將幫助外科大夫。他們可以在手術中現場利用打印設備打印出各種尺寸的骨骼用于臨床使用。

3D打印機可以作的事遠不只這些，在高級航空業和汽車制造業，3D打印已經變得越來越流行。過去制造一個零件，人們最后都要組裝起來，要么用螺絲，要么焊接，要么用膠去沾。

而3D打印機，可以用激光燒結直接制造復雜的塑料、金屬和合金元件。而不再需要工序麻煩地制作很多不同的元件去組裝它。可以不用傳統的大規模機床來制造小型的部件。

 
Z Corporation ZBuilder Ultra 三維打印機

這項神奇的技術孕育很久了，1994年，美國麻省理工學院的幾位科研人員發明了一種“三維打印”的技術，并申請了專利。 在1997年，一家名為Z-corporation的公司最先提出，把3D打印機當成辦公用品，把3D打印技術推而廣之。距今有18年的歷史了。

我們對比一下電子科技發展史，可以發現我們用的最多兩樣東西—計算機和網絡實際都經過了大約20年到30年的萌芽期，然后進入快速成長期。

從計算機的歷史來看。世界上第一臺電子數字計算機1946年出現的， 但計算機大發展是30年后--1977年美國蘋果公司推出個人計算機，普通人接觸到了計算機，反過來為計算機開發了無數的應用軟件。計算機的應用已經從工作到生活，最新的人工智能軟件如Siri，已經能夠理解人類語言的模糊性，很多應用當初根本是想不到的。

網絡也是一樣，美國國防部1969年建設了一個網絡，沒有給社會帶來什么變化。直到20年后，1990年首個網頁瀏覽器發明了，普通人可以能輕易地瀏覽網站文字了，后來還可以看圖像，從此一發不可收拾。也衍生了無數的應用， 搜索、新聞、看視頻等等。

2012年的3D打印機現在的時刻就象1977年個人計算機和1990年首個網頁瀏覽器出現一樣，是從萌芽期進入成長期的轉折點。

現在人們可以在一些電子產品商店購買到這類打印機，工廠也在進行直接銷售。一套3D打印機的價格從一般的750美元到上等質量的2萬7000美元不等。再有10年時間，會有更多的公司參與到這股浪潮中，甚至普通的家庭都可以象擁有一臺計算機那樣，買一臺3D打印機，去制造自己需要的物品。 3D打印機會象網絡和計算機一樣，也給我們的工作和生活帶來意想不到的變化。