3D打印機打印出各種栩栩如生的實用模型對于大眾來說已經不陌生了，但是運用3D打印技術打印出可以食用的鮮肉，你聽說過或者見過嗎?掌握這項技術的是美國賓夕法尼亞大學的研究人員，他們日前宣布用改進的3D打印技術打印出了生肉，而且據說外觀口感都毫不遜色于真正的生肉。
這種改進后的3D打印技術利用糖、蛋白質、脂肪、肌肉細胞等原材料打印出的肉具有和真正的肉類相似的口感和紋理，就連肉里的微細血管都能打印出來。科學家相信，這種技術推廣后人類將不愁沒肉吃。
賓夕法尼亞大學的研究人員從事“種肉”研究有十多年的時間，早就掌握了實驗室培育人造肉的技術，不過用打印機打出鮮肉還是頭一次。2010年，這個團隊已經能利用原材料打印2D的鮮肉和器官，但受技術限制一直沒能打印出3D的肉。研究人員發現，由2D向3D突破的關鍵在于把鮮肉的細胞填充滿，形成立體感。于是技術人員想到借鑒當下流行的3D打印技術，在打印鮮肉時先用微小的人造血管構造一塊肉的立體框架，再在血管之間填充脂肪、蛋白質，形成肌纖維和肌肉組織。研究員米勒博士說，“有時，一項技術的突破在于回歸根本。”他的靈感來自一個人體展，模特身上清晰的肌肉紋理給了他靈感。
Objet 260 Connex 3D打印機
根據米勒的介紹，這種3D鮮肉打印機和其他3D打印機的使用方法是一樣的，也需要連接電腦提前設計好的打印程序，之后再由技術人員手工調配、投放原料。米勒說，打印3D肉的關鍵在于原材料的調配，以牛肉為例，需要研究人員先在實驗室嘗試培育人造肉，并按照真正肉類所含的營養元素往原料里添加。材料備好后，用什么樣的黏合劑黏合原材料還是個難題，后來研究人員采用了水基溶膠凝膠法，再配合特殊的糖分子結構，做成的鮮肉特別有彈性，而且烹飪后肉質松散有嚼頭，絲毫不遜于真正的肉。因為用了水基溶膠，利用3D打印技術打印出的肉最大的特點是溶于水，長時間在水中浸泡后可自動溶化，如果這些人造肉被扔掉也不會造成環境污染。
