(北京時間:5月7日)，微軟2018年Build開發者大會在美國西雅圖拉開帷幕，這是一場面向全球開發者、合作伙伴以及消費者展示其重要產品和技術的盛會，很大程度上決定著微軟未來一年的發展方向。
致力于Windows操作系統的微軟在過去一年的表現甚至連“差強人意”都算不上，本次大會既是展示其在IoT、云計算、AI領域內的布局成果，重塑帝國的決心;也給予全球開發者、合作伙伴以及消費者更多的信心。
早在今年三月底，微軟宣布部門重組，Windows部門被一分為二，分別納入“體驗與設備”和“云計算與人工智能平臺”兩大部門，這次重組被視為微軟內部里程碑式的調整，外界普遍認為這是在納德拉領導下，微軟拋開 Windows，重塑帝國的重要一步，但納德拉本人的看法卻有所不同。
4月4日，Azure部門的全球副總裁通過一篇官方博文宣布，微軟將在未來4年投入50億美元用于物聯網相關的研究、產品、服務和新項目拓展。憑借跨越云、操作系統和設備的物聯網平臺，最終達成微軟的“智能優勢”，持續發力智能邊緣計算與智能云，打造云端一體化。
可以認為，本次為期三天的微軟Build 2018大會是微軟繼拆分Windows部門和宣布50億美元發力物聯網之后的階段性成果展示。通過發布關于使用語音、攝像頭以及人工智能技術的新一代邊緣計算工具引導更多開發人員，將業務重心從Windows操作系統轉移到終端物聯網、智能邊緣計算方面來，“亮劍”終端物聯網。
“智能云與智能邊緣計算近在咫尺，這些發展為開發者帶來巨大的機遇，并且同時也讓我們倍感使命艱巨，以確保我們構建的技術是可信、可靠，且有益于社會的。”
微軟公司CEO薩提亞·納德拉(Satya Nadella)在大會上表示。
一、Azure IoT 項目開源
目前，不同種類的智能設備正快速涌現在家庭和商業場合中，預計到2020年，其總數將超過200億臺。
為此，微軟Build 2018帶來他們對于智能邊緣計算與智能云的最新進展，首先是宣布Azure IoTEdgeRuntime的開源，讓用戶能夠對邊緣應用進行修改、調試，并擁有更高的透明度和控制能力。這讓定制化視覺服務將可以在Azure IoT Edge上運行。
基于此項目，微軟首先公布了兩個物聯網領域的合作伙伴，一個是與高通在計算機視覺方面的嘗試的案例，另外一個則是來自中國的大疆無人機。
圖:現場展示的大疆無人機
此外，微軟與大疆合作推出了面向Windows 10電腦的全新開發工具包(SDK)，同時選定Azure作為首選云平臺，大疆和微軟還將利用Azure IoT Edge和微軟人工智能服務合作開發適用于農業、建筑行業、公共安全及更多應用場景的解決方案。
圖:高通智能攝像頭
與此同時，微軟還與高通合作打造運行Azure IoT Edge的視覺人工智能開發工具包，開發者可以利用Azure機器學習服務及高通視覺智能平臺與高通人工智能引擎的硬件加速開發應用解決方案，攝像頭也可以用于更高級的Azure服務，例如機器學習、流分析和認知服務，并且可以從云端下載到邊緣環境中在本地運行。
二、ProjectKinectfor Azure 傳感器套件
本次大會，微軟推出的Project Kinect for Azure是一組包含微軟新一代深度攝像頭在內的傳感器套件，包括多個傳感器，比如飛行時間傳感器、鏡頭傳感器、深度記錄傳感器等等。并具備在邊緣環境中進行人工智能計算的能力。
另外，設備的前端可以實現之前Kinect的一系列功能，對用戶手勢進行完整追蹤并且空間映射度高，后端則應用了Azure云平臺的機器學習、認知服務以及 IoTEdge等人工智能服務。
圖:ProjectKinectfor Azure
微軟希望充分發揮數據、機器學習、認知智能的威力，讓開發者可以構建和管理內置人工智能的解決方案。
三、Azure開發者工具
1.語音設備開發工具包(SDK)，能針對多聲道音源提供高級聲音處理，從而實現更準確的語音識別效果，包括降噪、遠場聲音識別等;
2.Azure Cosmos DB升級，本次升級新加入了全球規模的異步多主數據庫，可支持云端和邊緣部署，而部署在正式商用的VNET將帶來更好的安全性;
3.ProjectBrainwave開放預覽，這種用于深層神經網絡處理的架構可用于Azure與邊緣環境。ProjectBrainwave讓Azure成為實時運行人工智能最快的云平臺;
4.Azure認知服務更新，包括一項統一語音服務;
5.Bot framework與認知服務的升級，該升級將為新一代對話機器人帶來更加豐富的對話、更完整的個性和聲音定制功能。
不得不說，微軟正在努力將Azure打造成邊緣智能與人工智能對話的最佳開發平臺。
四、兩款“混合現實”應用
今年的微軟開發者大會中，微軟并沒有過多的談論HoloLens和MR(混合現實)本身，而是推出了HoloLens的兩款MR應用程序:MicrosoftRemote Assist(微軟遠程協助)和MicrosoftLayout，他們可應用在制造業、農業、工程、醫療、零售等領域，并將于今年5月22日發布。
這兩款MR應用都是為一線員工設計的，微軟將其描述為公司與客戶之間的第一個接觸點--這些員工直接參與產品制造。而這些一線員工預計有20億，占到全球勞動力的80%。
1、MicrosoftRemote Assist
微軟遠程協助應用可以幫助一線員工通過單項視頻呼叫、圖像共享、混合現實注釋等與他人進行遠程協作，并且一線員工可以在任何設備上獲取服務，然后解決問題或者完成任務。具體而言這里有三項能力:
其一，以共享視角進行協作，通過HoloLens與Microsoft Teams的專家進行視頻通話，并進行圖片共享、MR注釋等，可以讓一線員工與專家遠距離協作解決問題。雙方可以使用MR墨水和箭頭對共享圖片進行注釋，注釋可以使用外部設備(如iPhone)直接添加到HoloLens用戶的視圖中進行輸入。
其二，通信安全，用戶可以通過Azure Active Directory登錄和移動設備管理來控制對遠程通信的訪問。
其三，提高效率，通過混合現實注釋、直播和視頻捕獲，一線工作人員和專家可以第一時間準確識別問題所在，專家無需到達現場并加快故障排除速度。
微軟表示，自從HoloLens 2016年3月發布以來，兩年來客戶反饋意見表明遠程協助是一個非常有潛力的MR應用。空間規劃、培訓、產品開發協作以及從物聯網設備訪問空間數據也是如此。
2、MicrosoftLayout
Microsoft Layout可以讓客戶通過使用HoloLens在混合現實中設計空間，用戶可以導入3D模型在空間中創建一個同現實大小一致的空間布局，將設計視為物理空間或虛擬現實中的高品質全息圖，并與現實世界的人進行分享和編輯。
在演示環節，微軟展示了德國汽車零部件制造商ZF集團對該MR的應用。HoloLens用戶可操縱工廠設備的3D模型，為設備實際的擺放設計做好準備。ZF集團員工談到，這種穿越空間、以AR形式可視化的設備比之前拍照、截圖的形式要高效很多。
五、以Azure為基礎，細化AI
把微軟AI計劃具象化的是Azure，作為一個旗下服務囊括了網站、虛擬機、云服務、移動應用服務、大數據支持以及媒體功能支持的云平臺，Azure可以把AI的功能更細節化和打包處理化。
1.Azure AI下的語音語意識別。
早在2016年，AI就在語音識別上達到了和人類相同的水平。而在1月，閱讀和語義識別也達到了80%以上的準確率。而技術以外，微軟更多在思考把AI技術更好地商業化。以目前的合作看，Azure AI已經用于包括可口可樂、寶馬、Twitter、畢馬威等多個品牌上。甚至華為和小米的翻譯技術也都有用到Azure AI。
納德拉認為:
“聊天方面的AI需要新的應用程序，開發人員需要構建真正適合其業務的機器人和代理，而不是采用現成的技術并將其放入應用程序中。”
基于這一出發點，微軟正在為對話機器人推出“100多種新功能”，譬如定制語音和個性回復，客戶數據可以用來為這些機器人提供動力。就像Skype或Cortana可以構建屬于自己的數據并與相應的渠道相關聯。
2.對話式AI
納德拉今天談到對話式AI的兩項重要進展，一項是Azure Bot Service的開發人員已近30萬名，另一項是對話式AI架構的更新。
去年12月份，微軟的Azure BotService有24萬開發者，現在已經增加到近30萬名。AzureBot Service使用的是Microsoft Bot框架，該框架一年前擁有13萬個用戶。
微軟的Bot框架是兩年前在Build中推出的，今天該工具包可用于在至少16個平臺上進行構建、測試、和自動化機器人部署，包括Kik，MicrosoftTeams，Slack和Facebook Messenger等聊天應用程序以及Cortana和Office 365。
納德拉表示:
“現在每月有3萬個活躍機器人使用微軟的對話式AI工具，他們每天為數千家公司處理3000萬條消息，其中包括梅西百貨、韓亞航空、西班牙電信、惠普等。
在對話式AI的架構升級方面，微軟為Bot框架發布了100多個功能，以便開發者繼續構建對話界面，并為其提供更多定制功能。”
3.為殘疾人士打造新AI解決方案
在此次Build大會上，微軟推出了AIfor Accessibility項目，致力于在未來五年時間內斥資2500萬美元，幫助全球殘疾人士。
微軟宣布，這一新項目旨在探索一些方法，使用人工智能改善殘疾人士的生活，2500萬美元的投資將主要針對開發者、高校、非政府組織以及其它為殘疾人士打造人工智能解決方案的機構。
