科學技術的發展日新月異，給現代戰爭的形態帶來重大變化的同時，也帶動了戰爭制勝機理發生重大變化。未來戰爭正在向"三無"方向發展:無聲、無形、無人。一大批新概念武器，例如無人機等高科技武器在未來戰爭中將得到廣泛的使用。未來戰爭的另一個特點是"設計戰爭"。從海灣戰爭到阿富汗戰爭、再到伊拉克戰爭，美國的戰爭理論不斷更新，引領了世界新軍事理論發展的潮流。在"設計戰爭"方面，美國從理論到實踐都有一些新的特點，其中，電子沙盤就是"設計戰爭"的一種十分重要的手段。
近日，美軍對外展示了一套新技術電子沙盤系統，此系統有望將傳統沙盤變成動態，從而極大方便軍事參謀作業。與此同時，未來的參謀部演習或許會變成一場"即時戰略游戲":作戰參謀模擬戰爭各方，在電子沙盤的輔助下，根據雙方實力部署進行"模擬對抗"，并依據戰場實力動態變化進行實時更新。
電子沙盤系統構成簡單，操作方便:一個與微軟Kinect游戲機用動作傳感器相連的小型沙盤，和一個掛在架子上的投影儀就構成了電子沙盤系統。傳感器可以掃描并獲取沙盤的各種細節，然后投影儀就可以將真實地形照片投射在上面，而且可以根據操作者改變沙盤態勢的動作做出實時的反映。
一般而言，軍事電子沙盤有以下特點:一是涵蓋領域全面。軍事電子沙盤以直觀便捷，一目了然的手法可以充分體現和展示作戰環境的全方位態勢，海、陸、空、天各作戰領域可悉數涵蓋其中。二是設計手法精湛。在模擬現代戰爭的過程中，既有在傳統作戰模擬沙盤上的創新，又有基于充分體現現代軍事高新科技成果上的互動;既有場面龐大宏觀作戰的大模型，又有制作精巧、豎向布局的數十個小的戰役模型。三是展示手段先進。電子沙盤中大量運用高科技戰爭展示手段，集聲、光、電、互動項目、三維動畫、影視等現代戰場視覺效果之大成，結合實戰性、互動性與對抗性，實現了與參謀人員的"互動革命"。四是開展模式簡便。軍事電子沙盤設有中央控制系統，包括沙盤總體控制、總體照明、燈飾、計算機、電視機、操作臺以及空調等強弱電系統，按照預先編制的運行程序自動運行，從開啟電源到并閉電源，均不需要人為控制。這樣就大大減少指揮員操作動作，能夠集中精力進行作戰指揮與分析。
軍事電子沙盤融合了大量的作戰設計和最新的戰爭元素，給指揮員非常直觀的戰場態勢模擬。更為重要的一點是軍事電子沙盤可以對戰場元素進行實時更新，而不需要全部替換，一旦戰場環境中的某個作戰要素發生了改變，可立即對其進行更新，避免破壞整體戰場的結構。
軍事電子沙盤在現代戰爭中經過不斷的發展和完善，可在眾多國家開展的聯合軍演中發揮重要作用。在語言溝通存在障礙的情況下，通過共有的3D地圖進行聯合訓練或者研究作戰方案;將各自的作戰計劃上傳到電子沙盤上，進行自動演示;或是根據衛星手段獲得實景地圖，然后以可視化的方式使作戰人員看到他們即將實時演習或者作戰地區的詳細地貌，以制訂作戰計劃，調整軍力部署等。
軍事電子沙盤以其立體式、互動性、多元化的展現形式，成為了作戰參謀的新晉寵兒。軍事電子沙盤將區位展示傳統的二維展示方式和三維靜態模型方式升級為三維動態數字虛擬模式，無論是從戰場全面可視角度，還是呈現的戰場環境立體逼真層面，都帶給參謀人員一種全新化的互動式體驗。這種創新的作戰模擬應用極大的驗證了科技改變戰爭形態的作戰理念。
科技在軍事領域的不斷創新應用，極大改變了傳統的作戰指揮方式，讓作戰指揮的形態日益全面化和精細化。可以預計，軍事電子沙盤的創新應用必然會推動軍事作戰指揮的轉型與創新。
