按照與生產各個階段的關系，可以將虛擬制造分成三類，即以設計為核心的虛擬制造(Design Centered VM)、以生產為核心的虛擬制造(Production Centered VM)和以控制為中心的虛擬制造(Control Centered VM)。
虛擬制造(Design Centered VM）
以設計為核心的虛擬制造把制造信息引入到整個的設計過程，利用仿真來優化產品設計，例如DFX技術，通過“在計算機上制造”產生許多“軟”樣機;以生產為核心的虛擬制造是在生產過程模型中加入仿真技術，以此來評估和優選生產過程，例如組織與重組織技術;以控制為中心的虛擬制造是將仿真加到控制模型和實際處理中，可“無縫”地仿真使得實際生產優化。
與實際制造相比較，虛擬制造的主要特點是：
(1) 產品與制造環境是虛擬模型，在計算機上對虛擬模型進行產品設計、制造、測試，甚至設計人員或用戶可“進入”虛擬的制造環境檢驗其設計、加工、裝配和操作，而不依賴于傳統的原型樣機的反復修改;還可將已開發的產品(部件)存放在計算機里，不但大大節省倉儲費用，更能根據用戶需求或市場變化快速改變設計，快速投入批量生產，從而能大幅度壓縮新產品的開發時間，提高質量、降低成本;
(2) 可使分布在不同地點、不同部門的不同專業人員在同一個產品模型上同時工作，相互交流，信息共享，減少大量的文檔生成及其傳遞的時間和誤差，從而使產品開發以快捷、優質、低耗響應市場變化。
