3D電影其實出現得比較早，法國的盧米埃爾兄弟曾把他們的《火車進站》制作成3D電影，在1903年公開放映，火車快速駛來的逼真鏡頭讓觀眾感到恐慌。1936年，米高梅公司的短片《Audioscopiks》電影《雙城記》上映前放映，觀眾把特制的紅綠3D長柄眼鏡舉在眼前，立刻感受到非常不一般的畫面：熒幕上的一個人在擲棒球，棒球便立刻直沖觀眾而來，使人不由得想低頭。
二戰后，電視的出現讓傳統電影業受到很大沖擊。在美國，針對電影業的一些限制政策使電影業更加消沉。為了生存，有人提議拍攝大量寬銀幕的史詩片，用宏大場面吸引觀眾，有人嘗試用3D電影，通過極具震撼力的立體畫面吸引觀眾。不久，3D電影獲得了突破性進展。
1952年11月，電影史上公認的第一部3D故事片《非洲歷險記》（又名《博瓦納的魔鬼》）出現了。這部影片還是電影史上第一部彩色3D電影。導演使用兩臺攝像機相對拍攝，加上鏡子輔助，放映的時候采用一對放映機，觀眾則戴上特制的兩色眼鏡觀看。影片宣傳時，號稱能讓觀眾體驗到“獅子在腿上，愛人在懷里”的奇妙感受，因此吸引了大批觀眾，據說排隊的人跨越了好幾個街區。對于影片效果，有人覺得新奇，但當時的《生活》雜志給出的評價卻是“廉價、荒謬”。盡管在當時褒貶不一，《非洲歷險記》還是開啟了3D電影的第一個黃金時期。
縱覽3D：立體電影的前世和今生透視
1962年，我國的天馬電影制片廠拍攝了國內第一部3D立體電影《魔術師的奇遇》。2009年，《阿凡達》成為有史以來制作規模最大、技術最先進的3D電影，刮起了一股3D電影的狂潮。
從2D發展到3D，想當然接下來的一步發展應該是4D了。四維可理解為三維立體空間附加一條時間軸，而在現實中可能實現時間的隨意流動嗎？我們不必過多費腦，留給科學家幫我們想辦法實現吧。
從3D到4D是一個大跨步，往近一點的看，那些噴煙帶霧的號稱4D或5D的電影，并不能被所有人接受，而最靠譜的可能要算是裸眼3D和全息投影了。
縱覽3D：立體電影的前世和今生透視
裸眼3D因其技術尚未成熟，對角度和距離都有比較嚴格要求，有很大的局限性，在技術尚未成熟的現在，我們還是暫時繼續帶著3D眼睛，享受相對自由的3D觀看方式吧。
