1948年，英國人丹尼斯加拍正在研究光的干涉現(xiàn)象，以提高電子顯微鏡的分辨率。光的干涉在日常生活中常能見到：吹幾個(gè)肥皂泡，給陽光一照，能呈顯艷麗的色彩；在一張紙屏上戳兩個(gè)小孔，讓光透射到墻上，便可看到明暗相間的條紋。原來，光是一種波，包含有振幅與位相兩個(gè)物理要素。當(dāng)兩束相干光迭加時(shí)，在位相相同的地方波幅相加，出現(xiàn)亮紋，位相相反的地方就為暗紋。加拍從這些若明若暗的干涉圖中，得到了啟發(fā)。既然光的干涉現(xiàn)象是光波位相不同所造成的，那么，換句話說，在光的干涉圖中，就記錄有光的位相信息。而這不正是照相技術(shù)渴望以求的嗎？

原來，普通照片是根據(jù)景物所反射的光波亮度強(qiáng)弱感光而成的，它只能記錄光的振幅信息，拍攝的景物是平面圖像，沒有立體真實(shí)感。只有當(dāng)光的位相信息也能被同時(shí)記下來，并重新表現(xiàn)出來時(shí)，照片才能給人以遠(yuǎn)近深淺的立體感。加柏在光干涉的現(xiàn)象中，找到了解決普通照相缺陷的途徑，提出了全息照相的理論。激光解決難題，加拍的方法看來似乎極為簡單，但要完全解決拍攝全息照相的難題并非輕而易舉，因?yàn)楫?dāng)時(shí)缺乏理想的單色相干光源。60年代激光的問世，才為全息術(shù)提供了理想的相干光源。1963年，在美國密執(zhí)安大學(xué)從事雷達(dá)工作的利思和烏巴特尼克斯兩個(gè)人首先做出了第一張成功的全息照相。

激光全息照相用不著普通照相機(jī)所用的透鏡，只要把激光分為兩束，一束照明物體，使其反射成物波；一束作為參考光直接射向底片。由于從景物上反射的物波，到達(dá)底片所經(jīng)歷的光程各不相同，因而位相千差萬別，與參考光相干涉的結(jié)果，便在底片上同時(shí)記下了全部信息。

全息照相的底片上面盡是干涉花紋。只有用與記錄時(shí)相同的參考光照明全息底片時(shí)，才能將原始物波重現(xiàn)出來。而且，在我們眼睛中，這個(gè)立體的再現(xiàn)現(xiàn)象與真實(shí)的物體簡直無法區(qū)分了。

激光全息攝影很快得到了廣泛應(yīng)用。前面講到的那家珠寶店，就是把最吸引人的珠寶拍攝在一幀圍成圓筒形狀的全息照相底片上，再套置在一盞清晰明亮的白熾照明燈上，放進(jìn)櫥窗，就此以假亂真。同樣地，對于收藏珍貴的歷史文物、稀有動物標(biāo)本、各種精制器件、復(fù)雜的分子結(jié)構(gòu)模型、醫(yī)學(xué)或生物學(xué)的圖像等都可以制作成全息照片加以展示。全息術(shù)的重要作用還遠(yuǎn)不止于此。利用拍攝時(shí)所用參考光束的不同，在一張全息底片上可以錄下許多不同的圖像，就像在一條電話線路上能同時(shí)多路通話一樣。利用全息底片高存儲容量特性，可把一整頁的文件、資料微縮在僅1毫米大的底片上，在扣毫米見方的底片上，可存貯2500頁資料，一座圖書館的藏書，只要幾卷底片就夠了。同時(shí)，全息照片必須用拍攝時(shí)相同的參考光波重現(xiàn)，才能看到真像，這又為文字、圖像像信息創(chuàng)造了保密條件。現(xiàn)在，不僅有了單色的激光全息，還可以制作彩色全息、白光全息，甚至不考慮光波，用別的波代替也行，從而產(chǎn)生了超聲波全息、微波全息、X射線全息等技術(shù)。可以相信，隨著激光技術(shù)和其他領(lǐng)域科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，全息照相術(shù)必將取得更大的成就。