北京時間8月28日消息，谷歌的科技創新始于計算領域的硬件設計和制造，然而隨著微軟、谷歌的相繼崛起，硅谷先后被軟件和.com主宰，但隨著蘋果引領的軟硬件整合的產業模式的成功，谷歌、微軟、亞馬遜等相繼涉足硬件，同時黑馬Flip視頻電話、智能恒溫器Nest、“先拍照后對焦”的光場相機Lytro和Pebble智能手表的出現，也讓業界看到了硅谷硬件創新的破壞力。硅谷似乎由回歸到了最初的硬件制造時代。
是什么原因讓谷歌重新回歸硬件，除了蘋果產業模式的成功效應外，包括3D打印等在內的硬件設計和制造技術的創新，以及由此引發的產品設計和制造成本的大幅降低、效率大幅提升也是一個重要原因。
《紐約時報》今天專門撰文分析，由于硬件制造成本的大幅降低，以及蘋果的軟硬件緊密相連的做法，現在正沉迷于互聯網和社交網站的硅谷正慢慢重回它賴以成名的產業：硬件制造。以下是文章全文節選：
近幾年來硅谷似乎把硅遺忘了，關注的都是網站、網絡廣告、社交網站和智能手機應用，但有跡象表明硬件正在成為硅谷新的軟實力。
Lime Lab創始人與創業公司討論產品
從幾年前的黑馬Flip視頻電話開始，這種趨勢開始擴大，隨著智能恒溫器Nest、“先拍照后對焦”的光場相機Lytro和Pebble智能手表的出現，這種趨勢最近開始加速。
雖然這些硬件并不是由硅谷生產，但是產品的構思、設計、原型和融資都在這里，而且通常是小的初創公司所為。具體有哪些改變呢？這些步驟的每一部分都在加速，以減少成本，降低開發新產品的風險。
這并不是說在硅谷軟件已經不太重要。硬件興起的其中一個原因是它現在可以和軟件緊密整合。蘋果已經讓一代產品設計師明白，電子設備要擁有經過特殊設計，實現舒適好用的軟件，否則就一無是處。
不過，現在任何設計師都有能力使用低成本的3D打印機來試驗新產品。這些打印機通過打印出數千層薄的塑料、陶瓷和其他物質，快速地生成產品原型：叉子、鉤形釘、馬克杯和行李扣，。產品還可以迅速地在中國的代工廠被組裝起來。
部件，左邊是快速3D打印機制作的，右邊是銑床制作的
所有這些都可以讓設計師和工程師快速地進行技術轉化。
與初創公司合作開發硬件產品，總部位于舊金山的產品開發公司Limb實驗室聯合創始人安德烈•尤瑟夫（Andre Yousefi）表示，以前花費三個月時間的開發，現在只要花費不到一個月。有了3D打印機就可以創造出可丟棄的原型產品。晚上輸進隊列，早上就可以拿到產品，中午11點就可以把它丟掉。
開發電腦產品的成本大幅降低應發新一輪的創新，也開始讓上世紀90年代末網絡熱潮時興起的硅谷軟件導向世界黯然失色。
風險資本家希恩•奧蘇利文（Sean O’Sullivan）表示，如果仔細回顧過去的10或15年，人們意識到現在的世界與1996年沒有什么不同。iPhone等產品讓零件的成本降低。現在我們可以制作出改變生活的互聯設備，之前我們只能在軟件中做到。
室驗室測試Nest恒溫器
為了證明自己的觀點，奧蘇利文最近從9家小初創公司選取團隊來到了中國深圳。每個團隊都要在111天內開發和制造新產品。他還叫上了自己的投資公司Haxlr8r。到了6月，第一個團隊的快速上市硬件產品已經發布。參與的公司包括為帆船和風箏測量風速開發簡易設備的Shaka，制造幫助婦女判定排卵期iPhone配件的Kindara和開發廉價源代碼機器人項目的Bilibot。
這種轉變是硅谷從對網絡服務和社交網站的癡迷，重新回到讓它成名的硬件產品開發上。硅谷就是作為電子硬件產品設計中心從上世紀30年代開始興起的，并因此誕生了蘋果電腦等偉大的初創公司。
今天，硅谷一些最成功的硬件初創公司就是由蘋果前員工創辦，他們希望自己開公司實現軟硬件的完美結合，這是蘋果DNA的重要組成部分。
曾領導iPod和iPhone設計團隊的托尼•法戴爾（Tony Fadell）最近創辦了名為Nest的公司，專門為家庭制造外形漂亮的智能恒溫器。曾參與前四代iPhone開發的蘋果硬件經理雨果•費因斯（Hugo Fiennes）創辦了一家名為Electric Imp的公司，計劃將墻上的插座和家用電器連接至互聯網。
還有現在帶領谷歌Android手機團隊的前蘋果工程師安迪•魯賓（Andy Rubin），他創辦過許多初創公司，最近的Android在2005年被谷歌收購。軟硬件緊密結合的Android手機成了蘋果iPhone的最大對手。
制作藍牙耳機的初創公司捷波朗首席執行官霍塞恩•拉曼（Hosain Rahman）表示，蘋果為誰能進入硬件初創公司世界設立了一套設計標準。
拉赫曼稱：“你可以有新的創意和理念，你可以立即知道
硬件Big Jambox的組件設計
制造出的產品是否可行。現在你還可以利用較少的資金和強度就可以測試很多創意。但規模和供應鏈，營銷及分銷仍然是相當困難的。”
然而，即便是分銷也被技術簡化。Etsy、亞馬遜和谷歌Marketplace等網上市場允許人們在網絡的任何地方開設店鋪，推銷他們的最新的硬件理念。
由于硬件制造的風潮興起，紐約和硅谷的初創公司開始尋求風投資本投資。Electric Imp最近完成了一輪800萬美元的投資。紐約公司LittleBits剛剛簽署協議，融資365萬美元，大規模生產小型科技玩具。尤瑟夫的Lime Lab今年被愛爾蘭的PCH國際收購。作為一家制造商，PCH與硅谷的初創公司和科技公司合作生產硬件。
PCH國際創始人兼首席執行官利亞姆•凱西（Liam Casey）表示，硬件產品原型制造的簡單化對Kickstart的新一輪投資做出貢獻，這家創業孵化器網站已經投資了數家硬件初創公司。
凱西表示，錢一直是硬件開發的障礙，根據消費者的興趣多寡，現在初創公司可以讓風投心甘情愿投資它們的硬件項目。
為內置谷歌Android系統的電視機開發游戲操作手柄的Ouya剛從Kickstarter上募得超過800萬美元的資金。智能手表Pebble要求的投資金額僅為10萬美元，現在它獲得的投資數超過了1000萬美元。
硬件制造成本的崩盤可以看到業余愛好者思潮的復興。這種思潮因為目前的電腦和傳感器可以輕易獲得而蓬勃發展。
這個浪潮的最好例子就是一款信用卡大小的25美元電腦系統Raspberry Pi。這款系統由博通芯片設計師埃本•厄普頓（Eben Upton）領導的小型團隊開發。硅谷的業余愛好者和初創公司粉絲將其視作創新的一大突破。迄今為止，這種電腦已經賣出10萬臺。
Raspberry Pi的低價對未來的硬件開發影響深遠。科技產品和電子系統設計在線社區e絡盟首席營銷和戰略官凱文•雅普（Kevin Yapp）表示，人們使用它來作為催化劑，將新設計更快推向市場。
奧蘇利文稱，現在的硬件已經和軟件一樣便宜了。
