現在，你走在大街上，隨處可見這樣的情形：匆匆行走的路人，眼睛盯著自己的手機屏幕，耳朵里插著音樂耳機，而對他們的周遭環境現實本身卻選擇無視。這種現象說明，人們已無法管理使用他們的技術工具，而已然成為工具的被管理者。工具已成了規則的主宰，人類似乎已很難跟上其發展步伐。在大多數情況下，工具本身是無害的，人們也總是在追求更好的工具來改進現實世界，這使得工具的發展越來越快。
人類已由物理空間躍進到虛擬空間
虛擬現實
我們與工具之間的關系可追溯到數百萬年前，人類學家至今還在辯論：到底是人猿的智力發展促成他們創造了工具，還是工具的創造使他們變得更加聰明。但無論如何，每個人都同意這樣的觀點，那就是人類的祖先創建了首個工具后，智力水平也協同進化了。在這個過程中，人類祖先的下巴乃至消化系統逐漸變得纖弱，而他們的大腦卻變得更加厚重。在遺傳學上更接近人類的黑猩猩，其身體的強壯度是人類的2至5倍，而大腦卻只有人類的四分之一。對人類來說，本應進入其他器官的能量，被用來運行更加耗能的大腦。這些大腦因工具而增強，足以彌補內臟和肌肉上的損失。事實上，它是一個偉大的進化權衡：目前已有70億人口，卻僅有幾十萬的黑猩猩。
在遙遠的過去，人類工具的改善較為緩慢，足以讓我們的頭腦、我們的身體、我們的家庭結構和我們的政治組織跟上其發展步伐。最早的石器出現在約260萬年前。之后，由于各種各樣的工具變得更加精致和復雜，人類的身體和大腦也隨之改變以掌控力量。這樣的適應過程，已持續了超過百萬代人。
我們的社會結構也隨著工具的發展而演化。大約1萬年前，四處狩獵的游牧部落開始待在一個固定地方種植農作物。農業使城市變為可能，隨之藝術和商業也紛至沓來。由于交通的改善和城市的增長，控制能提供食品和原材料的遙遠地域變得更為重要。約6000年前，烏魯克古城出現在美索不達米亞，它開始統治周圍的鄉村。一千年以后，希臘城邦最大的城市雅典，已控制著約2500平方公里的土地及愛琴海的大部。如果到此為止，一切都還不錯。
但隨著中世紀活字印刷術的發明，加之交通方式的改善，更好的船舶和公路、火車、飛機、汽車一直到互聯網，技術在我們前面一路高歌猛進。在當下，技術加速發展的最明顯例子就是摩爾定律，芯片上的晶體管密度每18個月就會翻番。單處理器的性能長期以來隨著串并晶體管的數量增加而上升，但到21世紀中期，這樣的關系開始失效，此時已到了必須使用多處理器才能使性能曲線昂首向上的時代。
能力的指數級上升大大增強了不同來源知識的匯集，從而實現了創造性綜合。19世紀數學家和哲學家龐加萊是這樣描述的，“創造，意味著不制造無用的組合，而僅制造那些少量且有用的。在所選的組合中，最有生命力的往往是由那些來自相距甚遠的域中元素組成的。”
從互聯網擷取的部分新創建知識，又被重新存入互聯網，從而擴展了知識的范圍，加快了技術的發展。新興的知識反過來驅動了快速的變化，它推動進步技術、改換商業機構、改變市場運作及人類間的相互影響。政府、社會機構及我們的大腦已很難跟上其步伐。
即使是變化本身的性質也發生了改變。生物開始向物理世界定義的一個維度及生物世界定義的另一個維度改變。而對于人類，又增加了第三個維度由工具和技術引發的人造維度。現在，隨著互聯網的廣泛使用，甚至誕生了第四維度虛擬現實，或稱為網絡空間。現在，是時候來認真思考這一與過去的工具和技術不同而又現實存在的新維度了，因為工具和技術帶來的變化無論有多快，都趕不上虛擬空間的變化速度。與過去花費大量時間來建立物理基礎設施鐵路、公路、橋梁、摩天大樓不同的是，在虛擬空間，全新基礎設施甚至可在一夜之間建立起來，谷歌和臉譜便是極好的證明。
虛擬現實讓變化來得更猛烈
虛擬現實
人們不得不相信，我們的頭腦、身體、商業、政府和社會機構不再能夠應對這種快速的變化。很明顯，這種變化的確要比之前任何可比的變化來得更猛烈。
這不禁讓人想起巴諾公司（Barnes & Noble）花了多年時間才建立起美國零售連鎖書店的帝國。從1917年建立第一家書店起，到2010年，巴諾已擁有717家連鎖店。巴諾每建立一家連鎖店，都要花大量時間尋找合適的場所，租下它們，然后進貨，之后還要花更多的時間將之培育成一家有活力的企業。巴諾的經營局限在于，只有某些特定的物理位置才適合開零售商店。與之形成鮮明對比的是亞馬遜網上書店（Amazon.com）的興起，亞馬遜書店從1994年開始在全美虛擬空間中運行，到明年，每個擁有互聯網連接的美國家庭都可擁有一家亞馬遜書店。
巴諾也開始推出自己的網上營銷策略，并將電子圖書的銷售放在頭等重要的位置。在巴諾繼續掙扎的同時，其競爭對手鮑德斯連鎖書店被清償破產了。兩個患難兄弟構成了經濟學家約瑟夫·熊彼特提出的“創造性毀滅”概念的經典案例。整個商業模式可以“來來去去”這么快的確是非凡的。
互聯網則使得衍生產品（實質上是對資產價值的附加投注）的場外交易變得更為容易。2000年，場外交易衍生產品的名義價值達到60萬億美元，到2007年已上升至600萬億美元。這些衍生產品的損失在2008年的金融危機中起到了重要作用，即使在今天仍余毒未消。2009年年底，一家名不見經傳的公司麥蓋提集團創建了iTraxx SovX指數，這使得利用衍生工具押注希臘違約的可能性變得更加容易。為確保基于iTraxx SovX指數的希臘債務的成本，投資者對希臘債券避之唯恐不及，這使得希臘政府的籌錢計劃舉步維艱。當然，希臘經濟無論如何已處于水深火熱之中，問題的發生無疑要拜這些所謂投機新策略所賜。
控制好你的工具，讓生活更美好
虛擬現實
但是，我們必須做出選擇：我們可重新設計我們的生活，使我們留在可控區域內，或是放棄工具對我們生活的控制。
如果我們選擇了前一條路，那么我們將不得不重新思考規范金融市場的方式，乃至在其他更多領域，我們都將需要新的、更強大的法律。例如，我們需要保證在虛擬空間中的財產權，以保護我們的隱私。我們需要認識到，機構的性質也已發生改變。對于我們許多人來說，蘋果公司一家獨大，目前正統治著我們的虛擬存在：我們的虛擬生活似乎已被MacBook導向北邊，被iPad導向南邊，被iPhone導向西邊，被iPod導向東邊。蘋果擁有了超越監管的巨大權力，那么接下來誰來監管像蘋果這樣的公司呢？
我們還必須作出決定。對個人而言，你是否已經決定留在可控區內。也許你會選擇利用信息時代的這些神奇工具，來強化你在物理空間的生活，而不是生活在虛擬空間里，卻只將物理世界作為補充。
或許你可以關閉電腦和智能手機上的大部分鬧鈴和提醒。每天按照日程表有計劃地檢查電子郵件。在家里，你也可以建立一個虛擬世界的物理墻。你可以讓自己隨時隨地在家里用iPad閱讀新聞，但答復電子郵件和聯系業務的事情就留在你的辦公室吧。當你和家人外出時，不要讓你的iPhone出現在愛人眼前，你可以靜靜聆聽你孩子的近況，或跟他們盡情嬉笑玩耍。控制好你的工具，如果你不去時時查看有沒有新郵件、新短信和新微博，你的生活會更美好。
