2011年9月世界首款“打印汽車”在加拿大溫尼伯市亮相，這臺(tái)名為“Urbee”的汽車包括玻璃嵌板在內(nèi)的所有外部組件都是通過大型3D打印機(jī)設(shè)備生產(chǎn)。

    通常情況下，汽車零部件需要多個(gè)工廠制造，而后進(jìn)行組裝，但是“Urbee”是由3D打印機(jī)層疊建造車身，即在電腦的三維數(shù)據(jù)圖像的控制下，打印機(jī)的若干噴頭以極細(xì)微的厚度，一層層噴出液態(tài)材料，再使液態(tài)材料融合成固體物件。

    正是由于有著近似噴墨打印機(jī)的工作方式，人們將這種由CAD數(shù)據(jù)通過成型設(shè)備以材料累加的方式制成實(shí)物的快速成型技術(shù)稱為3D打印機(jī)技術(shù)。

    這一成型過程中不需要傳統(tǒng)的刀具、夾具和機(jī)床就可以打造出任意形狀。同時(shí)，它也不再依賴人工，沒有組裝流程，沒有邊角材料。

    3D打印機(jī)技術(shù)的這些特點(diǎn)，將在某種程度上重新定義工廠。汽車零部件制造商在完成一個(gè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)時(shí)，用一臺(tái)3D打印機(jī)打印出來，經(jīng)修改后投入到規(guī)模化的生產(chǎn)線制造，這種樣品制作方式相比傳統(tǒng)的模型制作極大地節(jié)約了時(shí)間和材料成本。

    然而，到目前為止，3D打印機(jī)技術(shù)還存在一些局限性，比如材料限于樹脂（如塑料、玻璃等）和部分金屬，精度也只能精確到幾十毫米，在規(guī)模化生產(chǎn)方面也不具備優(yōu)勢(shì)。

    隨著科學(xué)發(fā)展和技術(shù)進(jìn)步，這些局限將被一一解決，3D打印機(jī)技術(shù)將重塑包括汽車及其配件在內(nèi)的全球制造業(yè)格局。