三維打印也受到《經濟學人》的盛贊：這是一種新型的生產方式，能夠促成第三次工業革命。這種新型的生產方式是“社會化制造（Social Manufacturing）”，當這種方式得到廣泛的運用，那么每個人都可以是一家工廠。
1986 年，Charles Hull 離開了原來為之工作的Ultra Violet Products，開始成立一家名為3D Systems 的公司，其核心技術是立體光刻（Stereolithography）：利用紫外線照射將樹脂凝固成形。2年后，第一臺3D 打印機SLA-250出品。經過近30年的發展，3D打印變得很簡單，原理類似我們天天用的噴墨打印機，只不過噴出的不是各種墨水，而是一些可以發生固化反應的材料，比如樹脂、塑料、陶瓷、金屬；打印的也不是word文檔，是CAD或STL格式的，打印機把模型分層（目前的精度是每一層0.1mm），然后把材料一層層“噴”加上去。
這個3D打印機激發了人們，首先是一群發燒友們的想象力。設計師們用來打印模具，本來要借助模具公司完成，等待數月的事情，就在自己的設計師的桌子上、個把小時就出來了！而且這一個不好，馬上修改，馬上出來2.0版本；極客牙醫用它來打印牙齒；外科醫生更厲害，打印骨頭，只不過把材料換成添加了硅和鋅磷酸鈣；汽車維修公司用它來打印稀缺的汽車零部件，原先要等全球物流下2個月才到的一個東西，1個小時搞定了！
2012年7月，在地球上進行低重力拋物線飛行過程中，美國宇航局（NASA）測試了3D打印機。未來的宇航員幾乎可以使用3D打印機按需打印他們所需的任何物品，甚至連金屬材質的機器零部件也不在話下。有了這種打印機，他們無需擔心發射時遺漏物資和設備。
最新的三個報道很嚇人，一個是打印房子，另一個打印飛機，三是打印元器件。
一個迪尼（Enrico Dini ）的發明家設計出的3D打印機，其上千個噴嘴中會同時噴出沙子和一種鎂基膠。這種特制的膠水會將沙子粘成像巖石一樣堅固的固體，并形成特定的形狀，然后只需要按照預先設定的形狀一層層噴上這種材料，最終就可以“打印”一個完整的雕塑或者教堂建筑；據Forbes報道，歐洲飛機制造公司Airbus的設計師Bastian Schafe預計2050年前他們將3D打印飛機：此架飛機80米長，曲面機身由透明材質制成，乘客就感覺彷佛翱翔在云端中；Xerox PARC的研究人員正在致力于可打印電子產品的研究，如隨機存儲器，傳感器以及晶體管等，這就意味著消費者可以根據的自己設計來打印手機或者MP3播放器之類的電子產品。
也許這些還沒有激發你的興趣，你喜歡聽更宏觀的具有歷史意義的東西的話，那么就聳人聽聞一下：3D打印機革命物流業；3D打印機使得制造業大國地位不保。
比如你現在在淘寶上買一個玩具，要等物流送到你樓下；而如果3D打印機普及，商家只要發你一個郵件，郵件中是是一個CAD文件。2010年在由DHL公司組織的一次大會上，有人就提出了這種可能性：當公司能夠在需求產品的地方打印出急需的零部件時，為什么還會從國外空運呢？
制造業大國的話題很大，但是似乎是一個合理的推理，更進一步，三維打印技術的意義不僅在于改變資本和工作的分配模式，而且也在于它能改變知識產權的規則，也就是說知識經濟時代要升級為2.0版本了。
難怪硅谷的風投們全體關注3D 打印這個事，成功投資過linkedin的Reid Hoffman 對未來五年硅谷的新趨勢描述是很哲學的一句話：The New Hardware: bits to atoms。
3D打印機好像不是一只黑天鵝，但是你把它與1750年的蒸汽機、1450年的印刷術以及1950年的晶體管來相提并論，也沒有必要羞答答的，不是嗎？且不說三維打印機本身的產業已經很大， Wohlers Associates的數據稱，2012年3D 打印機的市場規模在17 億美元左右，到2015 年該市場的規模將達37 億美元。
好吧，我決定入手一個再說。不為什么，只為極客的虛榮。
