文章稱，更多趨勢(shì)說(shuō)明，現(xiàn)在的風(fēng)向變了，開(kāi)始輪到中國(guó)擔(dān)心了。很多公司老板，包括陶氏化學(xué)公司的安德魯·利夫里斯都已經(jīng)宣布，他們有意把制造業(yè)搬回美國(guó)。將來(lái)會(huì)加速這一趨勢(shì)的，不是人們認(rèn)為的中國(guó)勞動(dòng)力成本增加或人民幣升值。中國(guó)真正的威脅來(lái)自技術(shù)。不久后，技術(shù)進(jìn)步將使中國(guó)的制造業(yè)像過(guò)去20年里美國(guó)制造業(yè)那樣迅速衰落。
首先是機(jī)器人技術(shù)。今天的機(jī)器人是由軟件和遙控器控制的專業(yè)電子機(jī)械裝置。隨著計(jì)算機(jī)變得越來(lái)越強(qiáng)大，這些裝置的能力也將越來(lái)越強(qiáng)。機(jī)器人如今已經(jīng)可以實(shí)施手術(shù)、給奶牛擠奶、進(jìn)行軍事偵察或作戰(zhàn)和操控戰(zhàn)斗機(jī)。威洛機(jī)器人研究所、智能機(jī)器人公司等多家公司已經(jīng)在銷售機(jī)器人開(kāi)發(fā)裝置，一些大學(xué)生和開(kāi)源社區(qū)正在為這些裝置開(kāi)發(fā)更高級(jí)的應(yīng)用程序。
文章指出，中國(guó)目前正在從事的工廠組裝業(yè)務(wù)與下一代機(jī)器人相比簡(jiǎn)直就是小兒科，這些機(jī)器人很快就會(huì)成為更廉價(jià)的勞動(dòng)力。中國(guó)最大的制造商之一臺(tái)灣富士康公司去年8月宣布，該公司計(jì)劃在3年內(nèi)安裝100萬(wàn)臺(tái)機(jī)器人，代替工人目前正從事的工作。該公司發(fā)現(xiàn)，即使廉價(jià)的中國(guó)勞動(dòng)力也要消耗巨大的成本，并且這樣的勞動(dòng)力十分緊俏。
其次是人工智能，即能夠把計(jì)算機(jī)變得即使不像人類一樣智能，至少也足以模仿人腦的軟件。位于硅谷的奇點(diǎn)大學(xué)人工智能研究生課程負(fù)責(zé)人尼爾·雅各布斯坦說(shuō)，人工智能技術(shù)將在制造業(yè)中尋找到一席之地，并把制造業(yè)變得“個(gè)性化”：也就是說(shuō)，在人工智能設(shè)計(jì)助手的幫助下，人們將可以在家中設(shè)計(jì)自己的產(chǎn)品。他預(yù)言，未來(lái)將出現(xiàn)一種“創(chuàng)造者經(jīng)濟(jì)”，屆時(shí)，大規(guī)模生產(chǎn)將被個(gè)性化生產(chǎn)所取代，人們將依照從互聯(lián)網(wǎng)上下載的設(shè)計(jì)或根據(jù)自己的設(shè)計(jì)定制產(chǎn)品。
人們可以在家里或者前往像以前的金考公司那樣的新式打印服務(wù)公司——即一種利用新興制造技術(shù)服務(wù)于公眾的會(huì)員制制造工坊——把這些設(shè)計(jì)“打印”出來(lái)，變成產(chǎn)品。
文章稱，一種被稱為“疊加制造”的新制造模式正在使低成本“打印”產(chǎn)品成為可能。在傳統(tǒng)的制造業(yè)中，零部件是由人類利用能量驅(qū)動(dòng)的機(jī)器工具（如鋸、車床、銑床、鉆床等）制造出來(lái)的，即通過(guò)物理方式去除不必要的材料，直至得到你想要的形狀。這是一個(gè)十分麻煩的過(guò)程，隨著復(fù)雜程度的增加，這個(gè)過(guò)程會(huì)變得更加費(fèi)時(shí)費(fèi)力。換言之，人們想要制造的產(chǎn)品越復(fù)雜，所需要的勞動(dòng)力和付出的努力就越多。
而在疊加制造中，零部件是根據(jù)三維模型，通過(guò)逐層融合制造出來(lái)的，這是一個(gè)不斷添加材料而不是減少材料的過(guò)程。生產(chǎn)這些零件的“3D打印機(jī)”使用的是金屬粉末、塑料顆粒等材料，這很像激光打印機(jī)的硒鼓的工作原理。它可以不使用任何工具或固定設(shè)備制造出目標(biāo)產(chǎn)品。這個(gè)過(guò)程不會(huì)產(chǎn)生任何廢料，成本也不會(huì)隨著復(fù)雜程度而增加。就像激光打印機(jī)一樣，一張印滿圖形的紙不會(huì)比一張印滿文字的紙更耗費(fèi)成本（除了色墨之外），任們用“3D打印機(jī)”打印一份復(fù)雜的3D結(jié)構(gòu)圖的成本，和打印一份簡(jiǎn)單的東西的成本差不多。
“3D打印機(jī)”已經(jīng)可以制造出物理機(jī)械裝置、醫(yī)療移植體、珠寶、甚至衣服。最便宜的“3D打印機(jī)”目前售價(jià)在500美元到1000美元之間，它能夠打印簡(jiǎn)單的物體。很快，人們就將擁有這個(gè)價(jià)位的打印機(jī)，用它們打印玩具和日用品。到2020年之前，“3D打印機(jī)”將可以從事小規(guī)模生產(chǎn)，制造過(guò)去的勞動(dòng)密集型工藝品和商品。人們完全有理由相信，在下一個(gè)10年里，制造業(yè)將再次成為當(dāng)?shù)禺a(chǎn)業(yè)，3D打印的電子器件和使用大型3D打印平臺(tái)來(lái)打印整座建筑都是有可能的。如果對(duì)于有市場(chǎng)需求的產(chǎn)品來(lái)說(shuō)，在當(dāng)?shù)厣a(chǎn)的成本更低。
下一個(gè)10年中的另外一些進(jìn)步也很有可能影響制造業(yè)，尤其是能夠進(jìn)一步改變現(xiàn)狀的納米技術(shù)。工程師和科學(xué)家們?nèi)缃裾陂_(kāi)發(fā)新型材料，例如碳納米管、陶瓷基納米復(fù)合材料和新型碳纖維等。這些新材料將可以生產(chǎn)出比現(xiàn)有制造業(yè)產(chǎn)品更加堅(jiān)固、輕便、節(jié)能和耐用的產(chǎn)品。“分子制造”這一新領(lǐng)域?qū)⑹剐虏牧系陌l(fā)展更進(jìn)一步，使低成本制造分子成為一種可能，其精確度可以達(dá)到原子級(jí)。雅各布斯坦說(shuō)：“在未來(lái)20年里，分子制造對(duì)我們與分子和物質(zhì)之間關(guān)系的貢獻(xiàn)，就好比是計(jì)算機(jī)曾為我們與二進(jìn)制數(shù)字和信息的關(guān)系所作的貢獻(xiàn)一樣，它將使分子和物質(zhì)的精確控制變得廉價(jià)和無(wú)處不在。”
文章指出，所有這些進(jìn)步都將大大提高美國(guó)的創(chuàng)新、摒棄舊工業(yè)和不斷重塑自我的能力。中國(guó)人還在忙于復(fù)制美國(guó)在過(guò)去幾十年里創(chuàng)造的技術(shù)。他們尚未不清楚該如何創(chuàng)新。
幾乎可以肯定的是，機(jī)器人、人工智能和3D打印技術(shù)將迅速發(fā)展和聚合。美國(guó)企業(yè)現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，勞動(dòng)力成本的上升、運(yùn)輸成本和時(shí)間滯后以及知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)是在中國(guó)開(kāi)展業(yè)務(wù)的幾大障礙。作為當(dāng)前最先進(jìn)的汽車，特斯拉Roadster跑車在美國(guó)的制造已經(jīng)開(kāi)始使用機(jī)器人和人工智能技術(shù)。谷歌公司剛剛宣布，該公司廣受好評(píng)的Nexus 7平板電腦將在美國(guó)生產(chǎn)。這還僅僅是個(gè)開(kāi)始。
