借助3D打印技術，如今用打印機打印出茶壺、建筑模型、首飾、玩偶、甚至人體器官都已經是十分輕松的事了。3D打印技術在市場上的飛速發展和隱藏的巨大潛力，或許是其發明人查克·赫爾當初沒有預料到的，甚至有專家認為3D打印技術是一種新趨勢，它將引領第三次工業革命。
30年前，在加州南部一家名為紫外產品公司的制造企業負責技術開發工作的赫爾在公司辦公樓的一間密室里研制出第一臺3D打印機。這臺打印機使用樹脂當墨，用一盞可移動的紫外線燈使樹脂固化定型。在同行布雷·佩蒂斯眼里，赫爾的發明意味著單調大規模制造模式的終結。生產商將不再需要設計千篇一律的產品，而可以由顧客提供自行設計的產品圖。
只有你想不到，沒有3D打印機打印不了的
數據顯示，3D打印技術的市場銷售額已達17億美元，且有望在2015年前升至37億美元。美國“3D系統”公司首席執行官阿貝·雷琴塔爾說，利用3D打印技術，顧客可以買到絕對個性化的產品，“寶馬公司能為你量身定制新車，車身上有你的姓名，坐椅貼合你的體型。(比利時知名巧克力)戈黛娃的巧克力糖造型將和你的容貌一模一樣。”他說：“只有你想不到，沒有它打印不了的。”
作為3D打印技術的發明者和領頭羊，“3D系統”公司去年收益2.3億美元，比前年增長四成多。公司設計的一款新型打印機“立方體”(Cube)今年5月上市，它的自帶程序里已預先裝載大量物品設計圖，比如棋子、首飾、廚具等，顧客無須學習復雜的3D設計軟件，便可直接打印所需物品。
此外，顧客能從網站付費下載更多物品設計圖：一只玩具大象收費4.99美元，一枚戒指10美元，一把剃須刀15美元。
ShaPeways公司是“3D系統”的有力競爭對手。這家公司走的市場路線與購物網站“亞馬遜”類似：顧客通過網站上傳自己設計的產品圖，或訂購現有的設計圖，公司則按圖打印產品，送貨上門。
在ShaPeways的網站上，既有標價760美元的珊瑚造型臺燈，也有幾美元的小飾品。他們每個月售出大約10萬件產品，最受歡迎的是珠寶首飾、蘋果手機套和玩具火車。
不可估量的市場發展潛力
英國《經濟學家》周刊認為，盡管仍有待完善，但3D打印技術市場潛力巨大，勢必成為引領未來制造業趨勢的眾多突破之一。這些突破將使工廠徹底告別車床、鉆頭、沖壓機、制模機等傳統工具，改由更加靈巧的電腦軟件主宰——這便是第三次工業革命的標志。
航空發動機巨頭羅爾斯·羅伊斯公司工程和技術總監科林·史密斯說：“大工廠里人擠人的時代將一去不復返。”
我們知道，中國是制造業的大國，而數字化制造是未來工業發展的必然趨勢，隨著材料、技術和制作工藝等的改進，至少現在，我們還找不到理由不相信3D打印會在這一進程中畫下重重的一筆。
