據《二十一世紀商業評論》報道，如果讓你來定義，Google(谷歌)應當如何歸類：科技公司、創意公司還是投資公司?在Google的主頁上，它是這樣介紹自己的：我們的使命是整合全球信息，使人人皆可訪問并從中受益。
今年2月有消息稱，谷歌公司計劃推出一款基于增強現實技術、具有未來派色彩的眼鏡Google's HUD glasses，鏡片上裝有一個微型顯示屏，它擁有智能手機的所有功能，用戶無需動手便可上網沖浪或者處理文字信息和電子郵件。不禁奇怪，Google何時開始對眼鏡感興趣了?除了我們所熟知的搜索與廣告業務，Google的興趣邊界到底在哪里?
內部孵化百個創意
你正在無人駕駛汽車里坐著，帶著Google Glasses檢查郵件，并注意到Google Glasses高亮了路邊的那家壽司店(你經常在那點餐)，你偏下頭，然后出現了優惠細節：6折優惠并且加送免費的毛豆。你再偏下頭并點頭，就點好了外賣。與此同時你回到了辦公室，這里的一切物品都與互聯網相連，你的冰箱能夠在庫存短缺時為你預訂食品，當你享受晚餐時，你的餐碟會將碟中美食發布到社交網站上。工作日，機器人可以替你去趟辦公室，而你可以在家中穿著睡衣喝咖啡?；蛟S，你還可以閑來無事，搭乘太空電梯來到外太空散散心。
這些是人們幻想“GooLGe X”實驗室往后能孵化出來的應用。這個谷歌內部“密室”，正在孕育著100個天馬行空的創意。在《紐約時報》的報道發布前，很多Google內部的員工都不知道這個名為“Google X”實驗室的存在。實驗室里流傳著拉里.佩奇(Larry Page)和塞吉.布林(Sergey Brin)列出的百項創意清單，但是外人無法獲知細節。
麻省理工麻學院電腦科學暨人工智慧實驗室退休教授羅德尼.布魯克斯說，雖然清單上的許多創意都還處于概念階段，但是Google不是普通的公司。其中的一些古怪的項目甚至無法令人立即將其與谷歌的主要業務網絡搜索聯系起來，比如Google的創始者們以及其他硅谷企業家們夢想已久的太空電梯。這個看似無關的設想，其實有助于搜集或者捕獲來自太空的信息和物質，“Google一直在搜集著地球的信息，現在我們有可能能夠搜集來自太陽系的數據了”，布魯克斯稱。
當然，Google X已經有了成功的案例：2010年便在加州進行了大量測試的無人駕駛汽車，或許會成為Google未來的新業務。Google用無人駕駛技術裝備了7輛汽車，總共試運行了14萬多英里，過程中發生的唯一事故是一輛無人駕駛汽車的尾部撞上了紅綠燈。為了能“看到”其它車輛，這些無人駕駛汽車使用了視頻攝像機、雷達傳感器和激光測距儀，并使用了Google收集的詳細地圖。
那么谷歌如何從中獲利，或者說如何將無人駕駛汽車與其核心業務聯系起來?Google可以為這些汽車提供導航和與信息技術相關的產品，至于廣告，(理論上)他們可以趁你在座椅上玩《憤怒的小鳥》時提供定位廣告(location-based ads)。
而機器人也是Google X神秘的創意清單中的主角之一。“機器人艦隊”對Google來說意義非凡，它們可以幫助谷歌搜集信息，代替人力拍攝谷歌街景。在Google眼里，這些誕生于實驗室的機器人注定會走進人們的生活中，無論是在家里還是辦公室，它們都可以完成各種任務，讓人們可以實現遠程工作。
外部撒網69家公司
與Google X始終專注于或者延伸其核心業務不同的是，谷歌風投(Google Venture)更喜歡將雞蛋放在多個籃子里。每年有2億美元可用于投資的谷歌風投，其投資名單“文件夾”(Portfolio)里一共有69家公司，不僅包括互聯網消費、軟件、手機等領域的企業，還有讓分析師也抓耳撓腮、議論紛紛的投資——從抗體開發到智能電網平臺，從語言學習到細胞技術治療法，從法律咨詢到清潔能源科技。
盡管外界認為這些投資很瘋狂，但是Google有自己的想法，佩奇和布林曾經這樣說：“我們不會因為短期的收入壓力而害怕高風險、高回報的項目。當我們在那些與主要業務相比具有很強投機性或者非常奇怪的領域下些小賭注的時候，請別驚訝。”這不禁令人回想起2005年Google收購Android的時候，很多人都認為這家搜索公司瘋了。數年之后，Google在Android上取得的巨大成功讓人們開始琢磨它是如何進行投資選擇的。事實上，Google的投資基于以下三個核心原則：利用科技解決問題，順應趨勢和技術發展而創新，在開發系統上下賭注。
2007年Google收購了通信技術開發商Grand Central Communications，后者開發了多個設備響應同一個電話號碼的系統。這個在當時對于Google來說是非核心的投資，短短幾年后卻顯現出它的價值。Grand Central 的軟件最終成長為GoogleVoice，一項能夠將個人所用的眾多電話號碼集中成為一個號碼的音頻通信服務，并同時提供增值服務和增強功能。
在谷歌看來，每一個問題都代表著巨大的機遇，谷歌CFO帕特里克.皮切特稱谷歌精于在常態生活中重新思維、掀起變革。比如谷歌風投所偏愛的清潔能源領域，它投資了離岸的風電場、人力單軌鐵路、植物清潔能源等項目或公司，并且在太陽能技術、水力發電數據中心以及風能領域所進行和積累的研究，已使得Google成為了可再生能源產業中的科技巨頭。Google位于美國加州山景城的總部已經建立起了一座1.6兆瓦的太陽能發電裝置。2010年年初，谷歌能源公司(Google Energy)已經獲得美國聯邦能源管理委員的批準，獲準進行電力的購買和銷售。
Google的偏門生意讓人們看花了眼，前CEO埃里克.施密特曾為公司的投資策略辯護，稱谷歌70%投資于Google的核心搜索業務，20%投資于相關聯的商業機會，而10%投資于與搜索沒有關系的企業。谷歌的發言人吉爾.哈澤爾貝克也提醒道，諸如Google X實驗室的可能性讓人興奮，但是它們的投資與谷歌核心的業務相比非常小。佩奇也表示，雖然谷歌同時開展著許多小型項目，但是在使用股東們的錢時會非常謹慎，并不會將未來的賭注放在這些略帶投機意味的項目上。
但或許只要回到谷歌最初的目的，我們便可以理解它的“不務正業”——谷歌是全球科技領導者，專注于改善人們與信息連接的方式，并致力于開發能夠提升全球數十億人生活水平的產品。
